O quixeramobinense Antônio Vicente Mendes Maciel havia se tornado o fanático Antônio Conselheiro, líder religioso do Arraial de Belo Monte, também conhecido como Canudos.

Ao completar 180 anos de nascimento, é possível verificar mudanças na percepção e na apropriação das memórias sobre o beato. Canudos hoje é identificado como o maior movimento popular do Brasil, difamado e aniquilado por um Estado indiferente às mazelas que assolavam o sertão nordestino. Por sua vez, Conselheiro é visto como um mobilizador de utopias, místico imbuído pela busca de uma comunidade devota e solidária, segundo os princípios dos primeiros cristãos. Com tal virada perceptiva, Antônio Conselheiro hoje pode ocupar o "status" de cidadão ilustre de Quixeramobim.

Tanto que, hoje e amanhã, a ONG Instituto do Patrimônio Histórico de Quixeramobim (Iphanaq) realiza uma edição especial do Conselheiro Vivo, com o tema "Cultura e Transformação". Realizado desde 1997 pelo então Movimento Antônio Conselheiro, que posteriormente deu origem ao Iphanaq, o encontro tem como objetivo debater a memória do beato e atualizá-la a partir de temáticas sociais. De acordo com os organizadores, este ano o evento busca realizar intervenções artísticas e propostas pedagógicas no intuito de criar materiais de memória envolvendo o universo social Conselheiro/Canudos.

Para isso, há duas semanas o artista visual Alexandre Veras vem ministrando uma oficina de vídeo para 15 alunos da Escola Pública Luiza Távora, de Quixeramobim, dentro do Projeto Interações Estéticas. O projeto é resultado de edital da Fundação Nacional das Artes (Funarte) e desenvolvido em conjunto com o Ponto de Cultura Patrimônio Vivo, da ONG Iphanag. Os participantes têm como missão entrevistar moradores da cidade, questionando-os sobre as diversas impressões dos conterrâneos de Conselheiro.

"Queremos trabalhar com a comunidade de forma a não apresentar uma história como relatório ou um resgate do legado de Antônio Conselheiro, mas fazer uma ponte entre a trajetória deste e questões contemporâneas dos seus conterrâneos, evidenciando esse Conselheiro ´vivo´. Nós queremos trabalhar Quixeramobim como um lugar de memória desse personagem humano: o lugar onde ele nasceu, teve sua formação e travou conhecimento com Padre Ibiapina e o historiador Antônio Brígido", explica o mestre em História pela Universidade Federal do Ceará (UFC) e também um dos organizadores do encontro, Danilo Patrício.

Hoje, os depoimentos serão projetados nas paredes do sobrado onde o beato nasceu, tombada pelo Patrimônio Estadual. Já no sábado, será iniciada oficina de fotografia também para alunos de escolas públicas, que busca registrar lugares de memória que perpassam a trajetória de Antônio, antes de virar Conselheiro. A oficina, que terá continuidade após o evento, é ministrada pelos fotógrafos Igor Câmara e Weynes Matos.

Antônio Vicente Mendes Maciel nasceu no dia 13 de março de 1830. Como não conseguiu tocar o comércio do pai, trabalhou como professor, caixeiro, escrivão e rábula (advogado sem diploma). Atribui-se à traição da esposa o motivador de sua vida errante. Percorreu os sertões reformando igrejas e cemitérios, além de dar orientação espiritual, que lhe valeu o apelido de Conselheiro. Muitos sertanejos e escravos libertos passaram a segui-lo. Em 1893, o grupo se estabeleceu numa fazenda abandonada no norte da Bahia, região conhecida como Canudos. O crescimento do povoado atraiu a ira dos fazendeiros e do clero. Em 1896, após um conflito com policiais, o Governo Federal enviou tropas para massacrar o povoado, fato ocorrido só em 5 de outubro de 1897. O corpo de Conselheiro estava enterrado na igreja, morto por causas até hoje não definidas.

"... E surgia na Bahia o anacoreta sombrio, cabelos crescidos até aos ombros, barba inculta e longa; face escaveirada; olhar fulgurante; monstruoso, dentro de um hábito azul de brim americano; abordoado ao clássico bastão em que se apoia o passo tardo dos peregrinos". Esta é a descrição que Euclides da Cunha faz de Antônio Conselheiro no monumental "Os Sertões", livro que registrou a campanha militar contra o Arraial do Belo Monte.

Mas, a despeito da imagem negativa que os vencedores da Guerra de Canudos e a ideologia vigente buscaram imprimir, a figura de Antônio Conselheiro permanece viva no imaginário social a partir das mais diversas manifestações. Este é o mote da tese de pós-doutorado "Retratos do Conselheiro: as múltiplas faces do beato de Belo Monte", da professora e escritora Ângela Gutiérrez.

Na segunda metade do século XIX, a atuação de beatos e penitentes era associada à imagem de um mundo retrógrado, de pessoas afeitas a crendices e fanatismos. Mas não se atentava para a fragilidade e a ausência da República nos rincões do Nordeste brasileiro. Por sua vez, a Igreja Católica se via ameaçada diante da possibilidade de novas vertentes religiosas fora de sua influência e autoridade. Vitimados pelos desastres provocados pela estiagem, Canudos pode ser considerada uma tentativa de estabelecer uma comunidade social e religiosa ideal, cuja grandeza foi diretamente proporcional aos esforços para aniquilá-la.

"O que se pode perceber nos estudos sobre o tema é uma saída da perspectiva dos vencedores para a dos vencidos. Pesquisadores como José de Calazans, Abelardo Montenegro e Nertan Macedo foram muito importantes ao reunir novos dados e depoimentos de sobreviventes. Canudos funcionava a despeito das ações governamentais e de todas as marcas do progresso que o Estado tentava imprimir", avalia Gutiérrez.

Segundo a pesquisadora, que está em fase de conclusão do trabalho, o objeto de pesquisa são os retratos ficcionais do Conselheiro como personagem do romance canudiano. Ela observa que é possível perceber, não apenas nos estudos acadêmicos, como também na literatura, no teatro, nas artes plásticas, nos folhetos de cordel, no cinema, na xilogravura e em outras manifestações, um outro olhar sobre o legado conselheirista.

"O que se percebe é a busca de uma reinterpretação do beato que, com sua postura asceta, seus trabalhos na reforma de templos religiosos e na acolhida sem distinção a quem o procurava em sua comunidade, pôde acenar com a possibilidade de uma vida mais fraterna".